Michael Landon

Er wurde als Eugene Maurice Orowitz am 31. Oktober 1936 im New Yorker Stadtteil Forest Hills geboren — und er sollte zu einem der bekanntesten Gesichter des amerikanischen Fernsehens werden. Als Sohn eines jüdischen Vaters und einer irisch-katholischen Mutter wuchs er in Collingswood, New Jersey auf, mit einer schwierigen Kindheit: die Mutter litt unter psychischen Erkrankungen, die Eltern stritten. Nur im Sport fand der junge Gene seine Zuflucht.

Als Speerwerfer war er so talentiert, dass er ein Stipendium an der University of Southern California erhielt. Eine Verletzung am Wurfarm zerstörte diesen Traum — und führte ihn, wie er selbst sagte, zu seiner wahren Bestimmung: der Schauspielerei. Den Namen wählte er aus dem Telefonbuch: „Michael" klang gut, „Landon" war kurz. Eugene Orowitz starb. Michael Landon wurde geboren.

Was folgte, war eine Karriere ohne Gleichen im amerikanischen Fernsehen: Vierzehn Jahre als Little Joe Cartwright in Bonanza, neun Jahre als Charles Ingalls in Kleines Haus auf der Prärie, fünf Jahre als Engel Jonathan Smith in Ein Engel auf Erden. Nicht nur Schauspieler — Landon schrieb, inszenierte und produzierte einen Großteil dieser Serien selbst. Seine Handschrift war unverwechselbar: Wärme, Menschlichkeit, moralische Klarheit.

Im April 1991 — während eines Skiurlaubs — wurde bei ihm inoperabler Bauchspeicheldrüsenkrebs diagnostiziert. Er war einer der ersten Prominenten, die ihre Diagnose öffentlich machten, und begegnete dem Tod mit derselben Haltung, mit der er gelebt hatte: mit Humor, Würde und Offenheit. Er starb am 1. Juli 1991 in Malibu, umgeben von seiner Frau Cindy. Er war 54 Jahre alt.